Quando sono stati annunciati i vincitori del più grande concorso del mondo di olio d'oliva a New York lo scorso mese, il primo premio nella categoria "olio delicato monovarietale" dell'emisfero settentrionale non ha vinto per un produttore dell'Italia o della Spagna, come uno si aspetterebbe. L'ambito Class Award è andato a Toyohiro Takao, il produttore di un olio squisito prodotto in Giappone.
Il marchio di Mr Toyohiro, Takao Nouen no Olive Hatake, è prodotto in una piccola fattoria di famiglia a Shodoshima, sull'isola di Shōdo dove, nel 2008, ha piantato olive Mission e Lucca dalla California.
Le olive crescono bene sull'isola, ma non è sempre facile. "Il Giappone ha la stagione delle piogge, dei tifoni, e l'umidità è estremamente alta in estate", ha detto Toyohiro. "L'aspetto più preoccupante è quando abbiamo elevate precipitazioni. Durante questa stagione, gli ulivi sono più inclini ad ammalarsi, anche un albero maturo può morire".
Toyohiro fertilizza con un'originale miscela di letame, gusci di ostriche, sansa di oliva, riso e un compost a base di fagioli "che ho raccolto per facilitare il livello dell'ossigeno, così da ottenere batteri e stabilità microbica".
Toyohiro ha detto la maggior parte delle olive Mission raccolte in Giappone è utilizzata per le olive da tavola, ma non è adatta per l'estrazione dell'olio. L'olio, da loro, è una sfida.
"I tempi di emulsificazione sono cruciali. Un processo di macinazione più breve può provocare una pasta più cruda che produce meno olio e ha un sapore meno maturo, un processo più lungo può aumentare l'ossidazione della pasta e ridurre il sapore. Le olive verdi di solito producono olio più amaro e la stramatura delle olive può produrre olio rancido, quindi per un buon olio extra vergine di oliva è importante assicurarsi che l'oliva venga raccolta al momento giusto.
"Infatti, subito dopo la raccolta le olive, bisogna procedere subito per l'estrazione. Devo raggiungere almeno il 10 per cento della resa in olio al fine di realizzare un profitto in questo business, ma ciò significherebbe raccogliere solo olive troppo mature. Ho scelto di non farlo. La produzione di olive è estremamente difficile, ma divertente allo stesso tempo."
Appellandosi al gusto giapponese per le piccole confezioni, Takao Nouen no Olive Hatake è venduto in una bottiglia così piccola (70ml) che potrebbe essere confusa per profumo. Tuttavia, durante le degustazioni completamente alla cieca dei giudici, l'olio di Toyohiro si profilava il più grande.
"Fin da quando sono diventato un coltivatore di ulivi, il mio sogno era produrre uno degli oli d'oliva più particolari", ha detto Toyohiro quando gli è stata notificata la vittoria al concorso di olio d'oliva più prestigioso del mondo. "Tutte le difficoltà che abbiamo sperimentato sono state compensate da questa buona notizia".
